Um papel fundamental na recuperação de energia
Quer seja rotativo ou de placas, um permutador de calor funciona num quadro de recuperação de energia. É fundamental na transferência de calor ou frio, facilitando os processos de aquecimento ou resfriamento. No entanto, a energia térmica transferida de um sistema de recuperação de calor ar-ar para o ar fornecido não é classificada como calor regenerativo. As bombas de calor são definidas como renováveis, apesar do papel fundamental do permutador de calor na recuperação de energia, que é muitas vezes até três vezes mais eficiente do que as bombas de calor. Os factores de desempenho sazonais de um sistema de recuperação de calor ar/ar estão entre 12 e 25, enquanto os factores de desempenho sazonais de uma bomba de calor estão entre 3 e 6. Como resultado, a narrativa desvia-se para classificá-la como não renovável, ao contrário do que sua contraparte de bomba de calor.
As complexidades surgem quando se considera a fonte de calor ou frio para estes sistemas. Com base em fontes de reposição natural, uma bomba de calor alinha-se com a narrativa da energia renovável. A questão é que não é a fonte da energia térmica que determina se a energia térmica é regenerativa ou não, mas o sistema que torna a energia térmica utilizável. Além disso, quando uma bomba de calor utiliza o ar de retorno do sistema de ventilação de um edifício, o calor extraído transforma-se num recurso renovável capaz de aquecer água e alimentar caldeiras.
Este é o caso, por exemplo, das unidades de exaustão de ar dos banheiros. Estas unidades têm apenas um caudal de ar de exaustão e utilizam o calor residual através de uma bomba de calor para aquecer água potável, que é classificada como calor regenerativo. No entanto, a delimitação fica confusa quando este calor extraído do ar de retorno é empregado em trocadores de calor de placas ou sistemas de ar regenerativo para aquecer o ar fornecido.
Em alguns mercados, o nível de temperatura a que o calor é recuperado influencia a sua classificação como renovável. Os trocadores de calor tendem a operar em temperaturas mais baixas do que as fontes das quais aproveitam a energia. Esta divergência nos níveis de temperatura parece desempenhar um papel determinante na classificação das energias renováveis para aquecimento.
