O resfriamento de óleo é o uso de óleo de motor como refrigerante, normalmente para remover o excesso de calor de um motor de combustão interna. O motor quente transfere calor para o óleo, que geralmente passa por um trocador de calor, normalmente um tipo de radiador conhecido como resfriador de óleo. O óleo resfriado flui de volta para o objeto quente para resfriá-lo continuamente.
O resfriamento a óleo é comumente usado para resfriar motores de motocicletas de alto desempenho que não são refrigerados a líquido. Normalmente, o cilindro permanece refrigerado a ar no estilo tradicional das motocicletas, mas a cabeça do cilindro se beneficia de resfriamento adicional. Como já existe um sistema de circulação de óleo disponível para lubrificação, esse óleo também é canalizado para o cabeçote e utilizado como líquido refrigerante. Comparado a um sistema de óleo usado exclusivamente para lubrificação, o resfriamento do óleo requer capacidade adicional de óleo, uma vazão maior através da bomba de óleo e um resfriador de óleo (ou um resfriador maior que o normal).
Se o resfriamento a ar for suficiente para a maior parte do tempo de funcionamento (como para um motor aeronáutico em vôo ou uma motocicleta em movimento), então o resfriamento a óleo é uma maneira ideal de lidar com aqueles momentos em que é necessário resfriamento extra (como um motor aeronáutico taxiando antes da decolagem ou uma motocicleta em um engarrafamento urbano). Mas se o motor for de corrida que está sempre produzindo grandes quantidades de calor, água ou refrigeração líquida pode ser preferível.
Os motores de aviação refrigerados a ar podem estar sujeitos a "resfriamento de choque" ao descer da altitude de cruzeiro antes do pouso. Durante a descida, é necessária muito pouca potência, por isso o motor é desacelerado e, portanto, desenvolve muito menos calor do que ao manter a altitude. Durante a descida, a velocidade do avião aumenta, aumentando substancialmente a taxa de resfriamento do motor pelo ar. Esses fatores podem causar rachaduras no cabeçote do cilindro; mas a adoção de cabeçotes resfriados a óleo reduz significativamente ou anula o problema, já que os cabeçotes agora são "aquecidos a óleo".
Na década de 1980, a Suzuki usou o sistema de refrigeração a óleo "SACS" nas motos esportivas GSX-R, mas depois mudou para refrigeração a água.
O motor Wankel possui refrigeração a óleo, além de refrigeração líquida, para gerenciar com sucesso o calor excessivo. Este motor rotativo é mais famoso pela sua aplicação no Mazda RX-7 e RX-8.
A lubrificação é uma forma rudimentar de resfriamento de óleo. Alguns motores antigos de giro lento teriam uma "colher para respingos" abaixo da extremidade grande da biela. Essa colher mergulhava no óleo do cárter e espalhava óleo, na esperança de resfriar e lubrificar a parte inferior do pistão.
O óleo tem um ponto de ebulição mais alto que a água, por isso pode ser usado para resfriar itens a uma temperatura de 100 °C ou superior. No entanto, o resfriamento a água pressurizado também pode exceder 100 °C. O óleo é um isolante elétrico, portanto, pode ser usado dentro ou em contato direto com equipamentos elétricos, como em transformadores. ajuda a prevenir a corrosão. Assim, se através de uma falha na junta, o óleo refrigerante entrasse, digamos, na câmara de combustão ou no reservatório, isso seria um mero inconveniente; mas se a água do líquido refrigerante vazar da mesma forma, poderão ocorrer danos substanciais ao motor.O óleo refrigerante pode ser limitado ao resfriamento de objetos abaixo de aproximadamente 200–300 ° C, caso contrário, o óleo pode se degradar e até mesmo deixar depósitos de cinzas. A água pura pode evaporar ou ferver, mas não pode se degradar, embora possa se tornar poluída e ácida. de água pode absorver mais calor do motor do que o mesmo volume de óleo. Portanto, a água pode ser um refrigerante melhor se um motor estiver produzindo permanentemente grandes quantidades de calor, tornando-a melhor para motores de alto desempenho ou de corrida.
