Mais comumente usado com motores turboalimentados, um intercooler é usado para neutralizar o calor da compressão e a absorção de calor no ar de admissão pressurizado. Ao reduzir a temperatura do ar de admissão, o ar torna-se mais denso (permitindo que mais combustível seja injetado, resultando em maior potência) e menos propenso a sofrer pré-ignição ou detonação. O resfriamento adicional pode ser fornecido pulverizando externamente uma névoa fina na superfície do intercooler, ou mesmo no próprio ar de admissão, para reduzir ainda mais a temperatura da carga de admissão por meio do resfriamento evaporativo.
Os intercoolers podem variar drasticamente em tamanho, formato e design, dependendo do desempenho e dos requisitos de espaço do sistema. Muitos carros de passageiros usam intercoolers montados na frente, localizados no para-choque dianteiro ou na abertura da grade, ou intercoolers montados na parte superior, localizados acima do motor. Um sistema de resfriamento intermediário pode usar um projeto ar-ar, um projeto ar-líquido ou uma combinação de ambos.
Em motores automotivos onde são usados múltiplos estágios de indução forçada (por exemplo, um motor duplo turbo sequencial ou de dupla carga), o intercooler geralmente ocorre após o último turboalimentador/superalimentador. No entanto, também é possível usar intercoolers separados para cada estágio da turboalimentação/superalimentação, como no carro de corrida com recorde de velocidade terrestre JCB Dieselmax. Alguns motores de aeronaves também usam um intercooler para cada estágio da indução forçada. entre o turbo do segundo estágio e o motor. No entanto, os termos intercooler e intercooler também são frequentemente usados, independentemente da localização no sistema de admissão.
