Há muito debate sobre se um radiador de cobre ou alumínio esfriará melhor. Há prós e contras de cada material. Está cientificamente comprovado que o cobre transfere calor melhor do que o alumínio. É mais fácil reparar na maioria dos casos do que o alumínio e até os últimos dois anos era muito mais barato. As desvantagens de um radiador de cobre são a diferença de peso (o alumínio é muito mais leve) e as juntas de solda que o mantêm unido. A solda que prende os tubos às aletas não transfere calor tão rapidamente quanto o cobre e retarda a transferência de calor. A presença de solda onde os tubos são soldados nos cabeçotes também é a principal causa do que é conhecido como “bloom de solda”. Tenho certeza de que todos vocês já olharam dentro de um radiador em algum momento e observaram o resíduo branco crescendo ao redor dos tubos. Esse crescimento é resultado de reações químicas de diferentes metais (tubos de latão, cabeçote de cobre, solda chumbo/estanho) e cal e outros produtos químicos na mistura água/anticongelante. Na década de 1990 alguns fabricantes começaram a utilizar um processo chamado “Copubraze” que eliminava a solda entre os tubos e os cabeçotes. Os tubos foram brasados em vez de soldados, o que evitou o problema de floração da solda e também criou um núcleo melhor feito. No entanto, esse processo era mais caro e a maioria dos fabricantes preferia o alumínio devido à economia de peso. Os fabricantes de núcleos de cobre também começaram a usar tubos menores e mais finos para quebrar o refrigerante em quantidades menores para melhorar ainda mais o resfriamento. Tubos menores entupiram muito mais facilmente, especialmente quando o proprietário do veículo não aderiu aos intervalos recomendados de lavagem do sistema de refrigeração. Eles também usaram material mais fino para reduzir o peso e melhorar a transferência de calor, mas a longevidade foi prejudicada.
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O alumínio oferece a vantagem de cerca de 30% a 40% menos peso. Para um piloto, esta é uma enorme vantagem sobre o cobre. O alumínio também pode ser polido para um acabamento espelhado para aqueles preocupados com a aparência do show. Nem tem uma vantagem quando se trata de corrosão. Deixado desprotegido, um núcleo de radiador de cobre ficará verde e se deteriorará rapidamente, especialmente em um ambiente úmido. É por isso que os radiadores de cobre sempre foram pintados, geralmente de preto. O alumínio irá oxidar se não for protegido dos elementos.
